活性炭的种类很多，按原料不同可分为植物原料炭、煤质炭、石油质炭、骨炭、血炭等等；按制造方法可分为气体活化法炭、即物理活化法炭；化学活化法炭，即化学药品活化法炭；化学——物理法活性炭；按外观形状可分为粉状活性炭、不定型颗粒活性炭、定型颗粒活性炭、球形炭、纤维状炭、织物状炭等；按用途可分为气相吸附炭、液相吸附炭、糖用炭、工业炭、催化剂和催化剂载体炭等。
木炭燃料，电炉冶炼的还原剂，金属精制时用作覆盖剂保护金属不被氧化。在化学工业上常作二硫化碳和活性炭等的原料。用作饼干厂、冶炼厂等的燃料，也用于水的过滤、液体的脱色和制备黑色火药等。还在研磨、绘画、化妆、医药、火药、渗碳、粉末合金等各方面应用。
活性炭具有吸附性能、催化性能，它不溶于水和其他溶剂，具有物理和化学上的稳定性。除了高温下同氧接触、同臭氧、氯、重铬酸盐等强氧化剂反应外，在实际使用条件下都极为稳定。由于活性炭作为吸附剂的优异特性，所以活性炭的用途非常广泛。我国活性炭多在葡萄糖、医药和味精生产中使用，在环境保护、作催化剂和催化剂载体中的应用还不够广泛。
殖业行业农牧业行业提升土壤温度、土壤层中释放炭粉后，因为灰黑色炭粒消化吸收太阳光能源，可使土壤层提升溫度，推动種子早出芽；改进土壤层，在土壤层中释放炭粉后，因为炭的吸咐工作能力在炭表层可转化成根瘤菌，因此产生合适绿色植物种植的农业土壤，防止了说白了“持续耕种阻碍”，而且炭粉对谷类、豆类食品和蔬菜水果的生长发育、颜色、味儿都是有改进。炭粉的吸咐工作能力还能使土壤层维持较多的水份；炭粉还能做为化肥和化肥缓释剂，使化肥和有机肥料成分维持一个平衡状态，运用这一均衡可衡可让化肥或化肥迟缓释放出来，维持非常時间，并且不容易随降水外流；炭粉还可更改土壤酸碱度，提升土壤层二氧化碳的成分，吸咐土壤层中危害内毒素，提升土壤层中微生物菌种的魅力。养殖业行业木炭具备吸咐臭味的作用，用它填垫畜棚棚舍，可以除味，改进禽畜生长发育自然环境，推动禽畜生长发育。炭粉还具备提升禽畜消化吸收工作能力的功效，在精饲料中加上小量炭粉，能加快禽畜成长发育，提升肉和奶的品质。
木炭生产的“三废”也可以回收利用创造效益。木炭生产所产生的废渣不仅可以蓄留植物根部所需水分，还可以改善土壤的透气性和排水性，为有益于植物的微生物提供良好的生存空间，因此在花木盆栽土里掺进5%-10%豆粒大小的木炭，能为植物提供健康的生长环境。
